編者按:近日,在2023創業邦100未來獨角獸大會暨創業邦年會上,天兵科技創始人兼董事長康永來,獲頒創業邦“2023 年度創業者”。

他一舉打破全球23年來私營液體火箭首飛皆失利的世界級航天“魔咒”,開創中國商業航天液體火箭新紀元。他帶領企業成立4年內火爆融資12輪,估值達到150億人民幣,成為年輕且迅猛的商業航天獨角獸。

短短四年,天兵科技創始人兼董事長康永來所創辦的天兵科技,便在行業異軍突起,融資12輪,估值超過150億人民幣,已經成為商業航天的頭部企業。

作為天兵科技創始人的康永來,已經從事運載火箭技術研發與項目管理將近20年,是一位典型的科學家創業者。但走近康永來,你會發現,他是一個“非典型”科學家,除了信手拈來介紹火箭高精尖技術,他對于公司的發展戰略以及經營管理,都有系統而深入的思考。

迅速攀升的估值,壯大的團隊,對創始人來說,其實是另一種考驗,需要把控節奏、懂資本,更要懂管理。厚積薄發的康永來,這四年把握得恰到好處。天兵科技在技術和產品打磨,成本控制、供應鏈整合上,都走在了行業的前列,已經形成了自己的行業優勢。

做性價比最高的運載火箭

全球商業航天已經進入發展的快車道。從2017年開始,近5年來發射的衛星總量,是過去人類60年發射量的總和。2023年,我國成功進行了近70次航天發射任務,發射200余個航天器,刷新了歷史紀錄。

康永來近照

根據艾媒數據中心的研究數據,2015年-2021年,我國商業航天產業年均復合增率達到22.3%,預計2024年將突破2.3萬億元。泰伯智庫預測,到2025年,中國商業航天市場規模將達到2.8萬億元。

政策利好,市場空間廣闊,加上人工智能等技術的發展,中國已經進入了大航天時代。

在商業航天產業,商業運載火箭是衛星進入空間的入口,是商業航天的重要板塊之一。中國已規劃12992顆國網低軌衛星和超過1.2萬顆的G60低軌衛星。僅僅這兩項,國內的火箭發射就有5000億級別的市場空間。

除了技術能力,商業火箭的一大競爭重點,就是成本控制。

SpaceX 公司制勝的關鍵就是低成本。有研究機構認為,SpaceX始終堅持“簡單、低成本、高可靠”的經營理念,把市場化的供應鏈,結合自身的成熟技術,并且在材料、工藝上進行創新,造就了公司在成本方面的優勢。

“商業火箭本質上就是運輸工具,現在的核心,就是把火箭做的規模更大一點,通過工業化的手段降低成本。”康永來說,“我們要把火箭當一個制造業來運營,做到大批量、低成本、高可靠,這和造車企業的邏輯是一樣的。”

在天兵科技的宣傳資料里,2023年4月天龍二號遙一運載火箭的成功發射,有10個重大意義。除了媒體上常常提到的打破23年來私營液體火箭首飛皆失利的世界級航天“魔咒”之外,還包括不依托發射工位、采用煤基煤油、采用3D打印技術等等,這些“意義”帶來的直接效果,就是大幅降低了發射成本。

天龍二號發射現場圖

火箭分固體火箭、液體火箭兩大類,液體火箭里,又分液氧煤油、液氧甲烷、液氧液氫三種路線,天兵科技選擇了液氧煤油的路線,針對液氧煤油,天兵科技進行技術變革,進一步降低了成本。過去用的煤油都是石油基航天煤油,成本較高,中國只有特定油田出產。天龍二號運載火箭首飛使用煤基煤油作為推進劑燃料,把燃料成本降到原來的四分之一到三分之一。

運載火箭可復用技術創新,是降低發射成本的關鍵。

很多火箭公司在進行技術迭代時,一級殘骸沒有再利用,直到真正投放市場,才開始實驗可復用技術。天兵科技從最早的實驗階段開始,就對火箭一級進行重復試驗使用,計劃能做到平穩降落,完全實現復用,在整個研制過程中,通過這一方式,節約了大量成本。一級火箭的復用技術可以把火箭的單次發射成本降低20%-30%。

康永來說,天龍三號大批量投入到商業發射之后,團隊的主要精力,將會放在解決第二級復用的問題上。從2019年開始,公司就提出了天龍TL-3M產品型號,努力實現兩級復用,為民用航天奠定基礎。

根據天兵科技的介紹,天龍二號運載火箭,是中國商業航天目前性價比最高的運載火箭之一。康永來表示,2024年發射的天龍三號,將會大幅降低衛星發射成本,降到兩三萬人民幣一公斤。目前行業的平均價格在七八萬元左右,固體火箭大約為11萬到15萬。天兵科技的最終目標,是降到1萬人民幣以下。

商業航天領域,成本控制是競爭的核心之一,誰能控制成本,誰就能獲得更大市場。天兵科技圍繞成本進行了系統化創新,將成為其行業制勝的決定因素。

整合產業鏈協同發展

在技術路線和可復用技術創新之外,像很多制造業一樣,材料,工藝,以及供應鏈的成熟度,也決定著火箭制造的成本。圍繞這些方面,天兵科技也做了很多創新。

在創業之前,康永來在火箭行業負責過研發,負責過戰略,也負責過市場,既有重點部門的管理經驗,也有大批量生產制造的經歷,這使得他的能力非常綜合,為天兵科技的發展帶來很大助力。

“一些人認為我們過去做火箭批量小,都是非量產的。但其實我們類似的飛行器產品經歷過年產幾十、上百甚至上千的量。所以,對于火箭的大規模生產,我們比別人積累了更多的經驗和數據。”康永來說。

天龍二號是中國首款采用3D打印液體火箭發動機的運載火箭,發動機有接近90%部件都是3D打印的。按照以往的流程和制作工藝,發動機采用的材料多,設計結構復雜,工藝流程長,生產耗時長,采用3D打印技術之后,發動機制造周期縮短了70%-80%,成本降低至原來的一半左右。

天兵科技剛開始決定做3D打印方案的時候,市面上沒有能3D打印相關部件的公司,如何提高供應端3D打印工藝的穩定性,3D打印產品出來后,如何進行處理,將3D打印的材料性能做進一步的提升,背后都需要大量的工作。天兵科技跟供應商一起研究,最終實現了3D打印的方案,這項技術攻關,將中國3D打印技術向前推進了一大步。

“我們某種意義上推動了3D打印這個產業,把中國3D打印技術全面推向高端裝備制造業。”康永來說。

英諾天使基金是天兵科技早期投資機構之一,管理合伙人祝曉成曾表示,天兵科技這樣的公司,可以拉動產業上下游,使產業更具活力,促進產業鏈的發展。

天兵科技張家港智能制造基地

“有的配套商可能缺乏相關經驗,但如果價值觀一致,我們愿意和配套商一起成長。我們會不斷把資源對接給他們,但前提條件是要把成本降下來,比原來便宜數倍。”康永來說。

通過和配套商的合作,天兵科技實現了成本控制,同時反向推動了供應鏈的發展。

“國家每年拿幾百億、幾千億研發的技術成果,推動民用端提升加工品質、生產質量和技術水平,同時民用端反哺國家戰略產業,降低采購成本,這是一種良性互動。”康永來說。

成本可控以及成熟、穩定的供應商系統,對于火箭公司來說,有著非常重要的意義。尤其是在目前,商業火箭公司供應鏈還在完善中,需要一定的整合能力。天兵科技在這方面積累經驗,已經走在了行業的前列。

向大眾提供航天服務

2015年是中國商業航天元年,這一年,航天業向民營企業打開大門,商業航天公司紛紛成立。根據睿獸分析的數據,2016-2022年,商業航天累計公開披露融資事件366個,披露融資總額262.7億元。

成立于2019年的天兵科技,是真正意義上的后來者居上。

從估值上看,天兵科技發展迅猛。成立僅僅四年,進行了12輪融資,平均每年融資三次,估值達到150億。康永來說,這得益于公司團隊、產品和研發速度。

在火箭發射和產品研發上,天兵科技也是“超速度”,并且實現了領先。

2023年,天兵科技自主研發的天龍二號火箭首飛成功,這是我國民營航天首款成功發射的液體運載火箭。媒體評價,這次首飛開辟了我國商業航天液體運載火箭的新時代。天龍二號火箭的運載能力及發動機噸位,均為國內民營航天最大。

天兵科技將在2024年6月發射天龍三號,對標SpaceX早期的獵鷹9號火箭(Block 1型)運力,天龍三號火箭一子級可自主返回,實現復用。大批量投入到商業發射之后,天兵科技將研究第二級復用的問題。

康永來認為,天兵科技能有超越同行的發展速度,得益于四個方面:

第一,技術團隊強大;第二,天龍二號首飛就取得了成功;第三,公司拿到了商業航天最大訂單;第四,天兵科技的綜合保障能力,無論是生產、制造、測試,還是發射服務保障,都有專屬的大規模生產試驗設施和保障團隊。

除此之外,在公司成立之初精準規劃的技術路徑,是天兵科技保持高速發展的根本保障。

“天兵科技的發展,完全是按照我們規劃的路徑發展的,所以我們少走了很多彎路。”康永來說,對于火箭行業來說,這種戰略規劃非常重要。如果最初規劃有問題,既會浪費人力物力,也會影響發展的節奏。

天龍三號載人火箭,將面向大眾提供航天服務,這是康永來十年之內最想做的一件事。

“從中小火箭到大火箭,到重型火箭,再到兩級復用的火箭,我們一直朝著規劃的路徑發展,一步步去實現一個個里程碑,我相信,我們的最終目標是能實現的。”康永來說。

康永來預計,2025年,公司收入將達到數十億,天兵科技將在短期內沖刺科創板。

發展規劃背后,是已經在握的客戶訂單作為支撐。在商業航天行業最大的幾個客戶里面,天兵科技的訂單量都排在第一。

“這個行業的競爭規則是贏者通吃,哪家公司發射的火箭越多,可靠性越高,成本越低,就越容易獲得大客戶的信任。競爭對手即使能做出產品,但是達不到一定的量,成本就難以降下來,就會失去競爭力。”康永來說。

商業航天的發展,無論對于經濟發展,還是對于國家戰略,都有著重要的意義。

商業航天技術與工業的融合,將形成新的生產力,同時,商業航天也是經濟發展新的增長極,催生新一輪科技革命和產業變革。在國家層面,商業航天是國家戰略科技力量的重要組成部分,也是中國航天高質量發展的重要推動力,為中國從“航天大國”向“航天強國”邁進提供重要的支撐。發改委于2020年將衛星互聯網納入“新基建”范疇,2023年的中央經濟工作會議,提出打造若干戰略性新興產業,商業航天被首次提及,整個行業感到極為振奮。

大航天時代的巨大市場,必將造就巨型航天企業。在眾多的商業航天公司中,天兵科技異軍突起,后來居上,已成為頭部企業。除了技術能力之外,天兵科技在成本控制、企業管理和融資等方面有綜合的能力優勢,憑借這些綜合優勢,天兵科技在商業航天的發展令人期待。

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