近期，美國一些地區新冠病例又出現上升趨勢，然而與此同時，美國的新冠檢測力度卻在大幅減弱。人們擔憂，如果下一波疫情到來，可能會無法被及時發現。

彭博援引多位專家觀點指出，事實上，美國現在可能正處于新增病例飆升的新一輪疫情之中。但由于檢測力度的減弱，人們可能完全忽視了這一情況。

美國可能已悄悄開啟新一輪疫情

最近幾周，紐約、馬薩諸塞州和芝加哥等地的病例已經開始增多。

與此同時，過去幾周以來，廢水監測數據顯示，美國一些地區的病例正在增加。

美國CDC上周發布數據稱，監測數據顯示，在過去15天里，幾乎所有廢水采集點的樣本中病毒RNA含量均有所增加，部分采集點樣本中的病毒含量甚至翻倍增加。

“廢水監測結果顯示，全州的病毒水平一致上升，”緬因州疾病控制和預防中心主任尼拉夫·沙阿(NiravShah)上周二在推特上說，“這與我們之前看到的偶發性峰值不同。”

報告稱，截至3月31日收集的數據顯示，美國緬因州班戈市（Bangor）廢水中的病毒濃度已升至與2月中旬前后報告的水平相似的水平，當時該市每天記錄的新冠新增病例超過1萬例，創下了歷史新高。

美國新冠監測力度大幅減弱

然而，美國官方報告的每日新增新冠數據卻顯示出不同的趨勢。官方數據顯示，美國美日新增病例在1月創下紀錄新高后快速下滑，近期并未增長。

這可能并不能說明新冠疫情已經完全得到控制。相反，這背后的原因可能在于美國新冠檢測力度的大幅減弱。

新冠檢測和病毒測序對于快速應對新冠疫情至關重要。然而，目前美國聯邦資金的重點已經轉移，政府對檢測項目的補貼已經結束。這一變化迫使美國部分檢測中心已關閉，而其他未關閉的檢測中心則提高了檢測價格。

這使得美國大規模新冠檢測的力度大幅減弱，人們越來越多地依賴于家庭快速檢測。然而家庭檢測結果一般并不會上報，這就使得公共衛生官員難以了解到當下新冠疫情在美國的真實傳播范圍。

斯坦福大學傳染病醫生阿布拉爾·卡蘭(AbraarKaran)說：“傳播的范圍總是比我們能檢測到的要大。與疫情早期相比，現在更是如此。”

盡管新冠疫苗和抗病毒藥物等已經取得突破性的科學進展，但公共衛生專家表示，隨著時間的推移，美國對新冠的防御似乎越來越弱，而不是越來越強。

“我們現在的處境更糟，”波士頓大學公共衛生學院衛生法律、政策和管理助理教授朱莉婭·拉夫曼（JuliaRaifman）說，“盡管我們對這種病毒以及如何應對它有了更多的了解，但我們還沒有做到應對它所需要做的事情。”

美國CDC監控數據或缺乏可信度

2月底，美國疾病控制與預防中心（CDC）開始依靠住院人數和重癥監護病房（ICU）的能力來確定社區層面的風險。這與早些時候使用的新冠病例數據和陽性檢測百分比數據有所不同，后者被廣泛認為是對特定社區中病毒傳播程度的更好反映。

此外，包括亞利桑那州、夏威夷、內華達州和俄亥俄州在內的幾個州現在已經完全停止向CDC報告每日的新冠數據，這使得公共衛生部門更難評估這些州的疫情發展。

根據CDC的說法，美國大部分地區仍然被認為處于低風險狀態。然而，公共衛生專家認為這是一種誤導性的說法，因為新冠住院和死亡的情況通常發生在最初感染后的幾天到幾周內。如果不進行廣泛的檢測，就可能無法檢測到新冠感染病例的激增，等到事后發現時可能為時已晚。

耶魯大學公共衛生學院的傳染病專家GreggGonsalves說：“CDC低估了病例數量。在我們看到住院人數和死亡人數上升之前，他們的警報不會響起，這是滯后的指標。”

奧密克戎的危害性不可忽視

美國公共衛生專家指出，盡管奧密克戎對健康的、接種過疫苗的人的癥狀較輕，但它的高傳染性會導致新冠病例數量激增，導致住院率打破了以往的疫情紀錄，從而造成擊穿醫療系統的風險。

此外，奧密克戎變種已經導致美國兒童住院人數創下紀錄新高。

專家表示，目前至關重要的是要繼續跟蹤感染數據，以保護弱勢社區，并在衛生系統不堪重負之前應對新一波疫情。

然而，最近幾周，美國政府不同層面的公共信息相互矛盾，引起了管理的混亂。

比如，美國聯邦層面已經部分放松防疫要求，但在紐約、馬薩諸塞州和芝加哥等新冠病毒再度增多的地區，地方政府已經開始再次敦促人們保持謹慎。

由于病例增加，紐約市推遲取消5歲以下兒童戴口罩的要求，該市衛生專員建議紐約市民在室內繼續戴口罩。

專家開始依靠廢水監測來判斷新冠傳播程度

在全美各地，曾經是防疫支柱的臨時檢測中心開始消失。

雖然一些地區的國營檢測設施仍在運行，但對于沒有醫療保險的人來說，新冠監測價格高昂。而且截至3月22日，美國衛生資源和服務管理局也不再接受醫療機構對新冠檢測的報銷要求。

與此同時，盡管美國的家庭快速檢測數量也有所增加，但問題是，疾控中心并不要求人們報告家庭檢測的陽性結果，所以家庭檢測的結果很少被納入公共衛生數據。

“我們可能低估了現在的感染數量，因為許多感染是無癥狀或輕微癥狀，而我們會錯過居家檢測的數據。”美國首席醫學顧問福奇上周表示。

洛克菲勒基金會流行病預防研究所的病毒學家兼首席執行官里克·布萊特認為，這意味著專家只能艱難地依靠CDC數據以及其他一些來源來了解新冠傳播：“不幸的是，我們仍然必須去少數幾個網站，試圖把全國各地真正發生的事情拼湊起來。”

由于缺乏權威的感染數據，美國公共衛生專家現在需要依靠廢水監測甚至空氣采樣等其他指標，來作為了解社區中有多少病毒傳播的替代方法。

目前，美國CDC已經承諾，將加大廢水監測力度。但與許多其他跟蹤新冠的工具一樣，如果沒有國會的額外資金，環境監測可能會面臨風險。

“我們從CDC得到的信息將變得不那么可靠，更加參差不齊，并失去動力，”布萊特說。“我們非常擔心缺乏可持續的資金來保持勢頭，并完成我們為流行病預防而建立的監測工作。

疫情末期可能會更為致命

如果以史為鑒，我們可以從1918年的西班牙大流感中吸取教訓。

在1918年的西班牙大流感中，在爆發前兩波流感后，感染病例開始減少，而公眾情緒轉向松懈，許多衛生措施被取消。

但根據政府研究顯示，在1919年大流感末期，第四波疫情襲擊了紐約市，導致的感染死亡人數甚至比前幾波疫情期間的死亡人數更高。

耶魯大學傳染病專家Gonsalves說：“這些疫情的晚期有時候才是最致命的，因為這時人們已經放棄抵抗了。”

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