據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)22日?qǐng)?bào)道，來自美國和法國的科學(xué)家組成的國際科研團(tuán)隊(duì)在最新一期《自然·天文學(xué)》雜志中撰文指出，他們利用哈勃望遠(yuǎn)鏡提供的數(shù)據(jù)，首次直接探測(cè)到了一顆太陽系外行星周圍磁場(chǎng)的特征。研究人員指出，磁場(chǎng)在保護(hù)行星大氣方面起著至關(guān)重要的作用，因此探測(cè)到系外行星的磁場(chǎng)是更好地了解這些外星世界的重要一步。

研究小組利用哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)系外行星HAT-P-11b，這是一顆海王星大小的行星，距離地球123光年。研究人員對(duì)望遠(yuǎn)鏡收集的該系外行星六次“凌日”(行星從恒星前面經(jīng)過)時(shí)捕獲的數(shù)據(jù)開展了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一個(gè)帶電碳粒子區(qū)域，該區(qū)域圍繞著行星，并以長(zhǎng)尾的形式從行星流出。他們指出，磁場(chǎng)是這一現(xiàn)象最好的解釋。

最新論文合著者、亞利桑那大學(xué)月球與行星實(shí)驗(yàn)室兼職研究員吉爾達(dá)·巴利斯特說：“這是科學(xué)家首次直接探測(cè)到一顆系外行星的磁場(chǎng)。地球磁場(chǎng)起到了屏蔽來自太陽的高能粒子(太陽風(fēng))的作用，在其他行星上，磁場(chǎng)可能扮演類似的角色，發(fā)現(xiàn)HAT-P-11b的磁場(chǎng)是進(jìn)一步了解系外行星宜居性的重要一步。”

巴利斯特強(qiáng)調(diào)稱，最新研究的關(guān)鍵之處在于，他們不僅在該行星周圍觀察到了碳離子，而且還觀察到碳離子以平均160000公里/時(shí)的速度從行星上延伸出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，尾巴伸入太空至少有1個(gè)天文單位(約1.5億公里)。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，HAT-P-11b大氣內(nèi)的金屬豐度——比氫和氦重的化學(xué)元素的數(shù)量低于預(yù)期。在太陽系內(nèi)，冰凍氣態(tài)行星海王星和天王星富含金屬，但磁場(chǎng)較弱;而更大的氣態(tài)行星木星和土星的金屬豐度較低，磁場(chǎng)較強(qiáng)。巴利斯特說：“HAT-P-11b的質(zhì)量?jī)H為木星的8%，其低大氣金屬豐度挑戰(zhàn)了目前的系外行星形成模型，我們需要開展進(jìn)一步研究來完善目前關(guān)于某些系外行星如何形成的理論。”