1992年，當美國著名科幻大師尼爾·斯蒂芬森在其科幻小說《雪崩》中提出“元宇宙”這個概念時，人們或許不會想到，他在書中設想的未來情境(人類通過虛擬現實設備與虛擬人共同生活在一個虛擬空間中)會走進現實，并借助科技大佬馬克·扎克伯格的聲明“一舉成名”。

扎克伯格向美國媒體宣布，他認為“元宇宙”是下一代互聯網，臉書擬在5年內轉變為一家“元宇宙”公司。西班牙消息網在近日的報道中指出，除臉書外，其他互聯網巨頭近期紛紛布局“元宇宙”概念，未來人們或可身臨其境般進入到一個虛擬的“元宇宙”世界。

美國彭博社稱，“元宇宙”的市場規模將在2024年達到8000億美元，到2030年或將達到2.5萬億美元。

什么是“元宇宙”

想象存在一個與現實世界平行的世界，一個數字“我”作為物理“我”的“分身”在其中交友嬉游、工作娛樂，一切都以沉浸的方式進行，使人們在這個平行世界中的互動與現實生活中盡可能相似，這就是“元宇宙”。

西班牙技術、藝術和設計學院的擴展現實專家勞拉·拉亞說：“‘元宇宙’指在網絡空間中創建物理環境的數字‘分身’。它不以玩游戲和賺積分為目的，而將是一個數字現實，我們將在其中重現日常生活中的許多社會動態。它的另一個特點是沉浸感。”

一旦進入“元宇宙”，那里的居民將能夠買賣物品、財產等。拉亞強調說：“如果你不能做現實世界中做的幾乎所有事，那將只是一個普通的數字應用程序，但‘元宇宙’不是這樣。虛擬貨幣在‘元宇宙’中必須存在”。換句話說，“元宇宙”將產生經濟活動。

Gamelab戰略顧問兼創始人伊萬·費爾南德斯·洛博則表示：“‘元宇宙’的支柱之一是我們當前所有資產都被數字化并成為那個世界的一部分，就像在‘元宇宙’中所做的一切或發生的事情都可以某種方式進行交易，并產生一定的價值一樣。區塊鏈技術為這些問題如何發展提供了線索。”

與互聯網一樣，“元宇宙”將是一個由不同公司組成的協作生態系統，具有類似于萬維網的開放標準，用戶可以在其中自由地從一個平臺移動到另一個平臺，同時維護自己的數字資產。扎克伯格似乎是這種模式的推崇者。他說：“‘元宇宙’的美好愿景不是由哪家特定公司構建的，它必須具有互操作性和可移植性。”

不過，他的想法也遭到了一些懷疑。加泰羅尼亞開放大學計算機科學、多媒體和電信教授塞薩爾·科科萊斯指出：“在我看來，這似乎是‘元宇宙’向前發展的最佳方式，但這種方式出自一個商業模式與之截然相反的人之口令我大跌眼鏡。”

億萬富翁們的“賭場”

盡管臉書最有能力開拓未來的虛擬空間——它擁有市場上最暢銷的虛擬現實眼鏡Oculus，但競爭仍將非常激烈。拉亞說：“臉書在生成虛擬形象和逼真的圖形環境方面擁有強大的技術能力。但在其他方面，面臨來自很多科技巨頭的競爭。”

今年8月，臉書公司發布了Horizon Workrooms，允許用戶在虛擬現實環境里舉行會議。Epic游戲公司出品了Fortnite等熱門游戲，4月從包括索尼在內的一群投資者那里籌集了10億美元，用于創建自己的“元宇宙”。微處理器制造商英偉達已經有了一個面向工業領域的平臺Omniverso，寶馬等公司用其來對現實世界進行高級模擬。

洛博說：“臉書、微軟、蘋果、谷歌或亞馬遜等科技巨頭已經投入大量資源來概念化‘元宇宙’并創建必要的基礎設施，從而在技術上支持‘元宇宙’夢想。他們依靠在視頻游戲領域積累的知識、才能和技術來做到這一點，迄今為止，靠近‘元宇宙’的主要方法是視頻游戲。”

實現仍面臨不少挑戰

盡管Fortnite或Roblox等全球熱門游戲中包含“元宇宙”的元素，但要使其全面運行還需要很長的時間。西班牙卡斯蒂利亞-拉曼恰大學教授約瑟·安吉爾·奧利瓦斯說：“在上世紀60年代和70年代，人工智能先驅們說，15年后機器人將完成一切，但事實并非如此。‘元宇宙’領域也面臨這種情況。盡管它不斷在發展，但離我們還很遠，因為有一部分需要進行很大改進。比如，如果我們想在‘元宇宙’中進行視頻會議，就需要更好的通信，比如5G甚至6G通信，但現在要實現這些還有待時日。此外，可能還存在計算問題。”

另一個挑戰在于虛擬現實設備需要改進。拉亞說：“臉書和蘋果都已經宣布了他們的下一代眼鏡，一兩年后這些眼鏡會變得更舒適、更實惠。”

他警告說：“而且，構建更好的‘元宇宙’還需要大量人才。如果沒有人能夠在虛擬現實中編程、開發和設計，‘元宇宙’就不會出現。而公司之間相互協作實現標準化，將是耗時最多的部分。”

科科萊斯則強調了公司項目適應用戶偏好的重要性。他解釋說：“臉書的‘元宇宙’盡量模仿現實，這有積極的一面，但將一切都轉換到虛擬現實世界并不一定是一個好主意。除了涉及的經濟成本外，首次訪問‘元宇宙’的人可能很不習慣。隨著越來越多人進入‘元宇宙’，以及相關研究越來越多，或許公司會進行較大調整以適應更多人的偏好。”

當然，研究人員指出，在經歷了大流行之后，社會對“元宇宙”的接受度會更高，因為“大流行使我們更好地了解了技術在我們世界中的價值，遠程呈現是‘元宇宙’對我們的極大誘惑。”

專家認為，在扎克伯格提到的5年中，“元宇宙”的應用將僅限于技術科學、工作和休閑領域。此時此刻，硅谷巨頭們正為了成為第一批征服“元宇宙”的先驅而爭相拿出支票簿，但這將是下一場技術革命還是只是像游戲《第二人生》那樣被遺忘的虛擬空間，我們拭目以待。