雖然尚未敲定，但上周，歐洲物理學家建造一個全新巨型引力波天文臺的計劃得到了推動。

據《科學》報道，歐洲研究基礎設施戰略論壇(ESFRI)為歐洲政府的研究優先事項提出建議，將耗資19億歐元的天文臺——愛因斯坦望遠鏡納入大型科學項目發展路線圖。開發人員希望此舉能將愛因斯坦望遠鏡的想法轉變為項目。

愛因斯坦望遠鏡聯合主席、德國漢諾威萊布尼茨大學和馬克斯·普朗克引力物理研究所引力波物理學家Harald Luck說：“這不是任何資金的承諾，但它表明了追求這一目標的明確意圖。”

美國引力波物理學家對這一消息表示歡迎，因其認為這可能會支持他們在宇宙探索者項目中建造比愛因斯坦望遠鏡更大的探測器計劃。“在美國，我認為這種勢頭將開始積聚。”美國激光干涉引力波天文臺(LIGO)執行主任、加州理工學院物理學家David Reitze說。

當大質量天體(如黑洞)旋轉并碰撞時，引力波探測器會感應到空間中微小而短暫的漣漪。為了探測引力波，物理學家使用巨大L形光學設備，即干涉儀。如美國LIGO由路易斯安那州和華盛頓州的雙干涉儀組成，每個干涉儀臂長4公里;歐洲處女座探測器(Virgo)臂長3公里。

LIGO和Virgo可以探測到100億光年外的黑洞合并，但科學家想要更大、更靈敏的干涉儀。如果探測器靈敏度提高10倍，就可以在450億光年之外的可觀測宇宙邊緣發現黑洞合并。為此，美國宇宙探索者將由一個或多個帶有40公里臂長的L形干涉儀組成;歐洲愛因斯坦望遠鏡是一個地下等邊三角形，共有6個V形干涉儀，臂長10公里。

歐美物理學家都希望在本世紀30年代中期建成探測器。愛因斯坦望遠鏡指導委員會聯合主席、意大利國家核物理研究所物理學家Michele Punturo表示，納入ESFRI路線圖是實現愛因斯坦望遠鏡關鍵的第一步。他說，在未來3至4年里，愛因斯坦望遠鏡的開發人員將在一份更詳細的技術設計報告中充實現有的天文臺概念設計。更重要的是，他們將擴大國際合作以支持該項目的進程，目前已得到了比利時、意大利、荷蘭、波蘭和西班牙的支持。

LIGO成員、加州州立大學富勒頓分校引力波物理學家Jocelyn Read指出，推動構建下一代引力波探測器與其說是一種競爭，不如說是一種合作，“宇宙探索者和愛因斯坦望遠鏡將共同完成最好的科學工作”。(辛雨)