據英國《自然·地球科學》雜志25日發表的地球科學研究，科學家發現格陵蘭冰蓋西南端有一個大型汞源，其冰川流域的融水河流中溶解汞含量非常高。這一汞源此前未被計入全球汞預算，將對北極局部甚至全球海岸生態環境產生重大影響。

汞這種特殊的金屬在常溫下即可蒸發，也是唯一以氣態單質形態存在于大氣中并參與全球循環的重金屬元素。早在近十年前，美國國家航空航天局(NASA)就曾在阿拉斯加州附近海域發現海面冰層破裂，并檢測得知海水中的汞元素含量增加;而聯合國環境規劃署多年前就有報告稱，北極的汞含量目前正急劇上升。

由于汞是劇毒元素，汞污染也因此成為全球關注的問題。之前已發現北極生物體內有很高的汞含量，但格陵蘭冰蓋是否是汞源，以及它對北極下游區域的影響一直未知。目前，科學界對這類信息的需求非常迫切，因為格陵蘭冰蓋正隨著氣候變暖加速融化。

此次，美國佛羅里達州立大學研究人員喬·霍金斯及其同事，詳細測量了夏季融冰期格陵蘭冰蓋西南端3個冰川流域融水中的汞濃度，結果發現，格陵蘭西南端會將大量汞輸出到下游峽灣。該區域輸出的溶解汞，計算到全球總量中后占比顯著——每年最多有42噸左右，相當于全球河流向海洋輸出總量的10%左右。

這項研究還發現，融水中的溶解汞濃度在天然水體中居于前列。高濃度的汞在下游峽灣中也一直存在，導致海岸食物網具有生物富集的潛在風險。

研究人員認為，這一發現“提出了一大堆我們還沒有答案的問題”。他們提醒稱，這種汞的來源非常可能是來自地球本身，而不是化石燃料燃燒或其他工業來源——這可能關系到科學家和政策制定者對于未來汞污染管理的考量。

團隊最后表示，在冰川這樣的氣候敏感環境中，汞可能是一個難以管理的來源，而考慮到人類和生態系統對汞元素的暴露可能會有增加，有必要開展進一步研究理解整個格陵蘭地區冰蓋徑流的汞動力學。