澳大利亞肺魚擁有迄今為止所測序的動物中最大的基因組。據《新科學家》報道，奧地利分子病理學研究所的Siegfried Schloissnig及同事發現，肺魚的基因組有430億個堿基對，大約是人類基因組的14倍。日前相關成果發表于《自然》。

它的基因組比之前的紀錄保持者——美西螈大30%，后者是一種兩棲動物，該團隊于2018年對其進行了測序。

研究人員使用高性能的計算機測序儀拼合出肺魚的基因組。他們使用了基因組的多個拷貝，每個拷貝都被分成小段DNA。所有的片段測序完成后，研究小組使用算法將這些片段重新組裝成一個完整的基因組。

Schloissnig說，澳大利亞肺魚原產于昆士蘭州東南部，從水生過渡到陸生以來，它們在外觀上幾乎沒有什么變化。這種動物的鰭是肉質的，呈鰭肢狀。它還有一個位于背部的肺，可借此在水面呼吸。

此前，人們不清楚肺魚或腔棘魚(一種發現于印度洋和印度尼西亞周圍的古老魚類)是否與陸地脊椎動物(如哺乳動物和鳥類等)的關系更為密切。而新的基因組分析給出了答案：肺魚與產生四足動物的進化路線有著更密切的聯系。肺魚在4.2億年前分化，而腔棘魚分化的時間更早。

“要離開水，就要適應陸地的生活方式。”Schloissnig說，“必須能夠呼吸空氣、聞到氣味。”

從與肺和(有關節的)四肢發育相關的原始基因數量，以及對空氣傳播的氣味的檢測上來看，澳大利亞肺魚與兩棲動物相似。“從基因組的角度來看，它介于魚類和陸地脊椎動物之間。” Schloissnig說。(文樂樂)