據英國《自然·地球科學》雜志25日發布的一份氣候學研究報告，美國加州理工學院科學家進行的一項高分辨率模擬研究指出，較高的大氣二氧化碳(CO2)濃度(約為現有水平的3倍)或將造成層積云消散的嚴重后果。除了CO2水平升高本身引起的變暖外，層積云消散還可能導致全球升溫最高達8℃。

在多數情況下，層積云是水汽通過空氣的波狀運動以及亂流混合作用凝結而形成，有時則是因強烈的輻射冷卻而形成。層積云全球皆可出現，在涼爽的海洋和沿海地區尤為多見。數據表明，層積云大約覆蓋了地球20%的低緯度洋面，在維持地球能量平衡方面具有重要作用。與其他云種不同，層積云的維持主要依靠云頂的冷卻，而不是來自地球表面的熱量，這讓層積云可能會受到地球大氣溫室氣體濃度升高的影響。

此次，加州理工學院研究人員塔皮奧·舒耐德及其同事運用高分辨率模擬，在大氣CO2水平升高的條件下模擬出層積云最活躍的云尺度過程。由于這些云尺度過程通常較小，此前大部分氣候模式都難以模擬。

在研究團隊的最新模擬中，層積云會在CO2濃度超過1200ppm(體積含量的單位，1ppm=百萬分之一)時發生消散，并會對全球平均表面溫度造成嚴重后果。此外，層積云一旦消散，只能在溫室氣體水平低很多的條件下重新形成。

科學家認為，在漫長的歷史中，層積云的消散對過去溫室氣候的形成可能有過推動作用，比如5000萬年前的始新世。