如何培育瘦肉多、脂肪少的新品種羊一直是農業專家和養殖戶的期望解決的問題。1月5日，記者從江蘇省農科院獲悉，該院畜牧研究所利用基因編輯技術，獲得世界首例肌肉生長抑素(MSTN)基因編輯湖羊。

近年來，我國羊肉消費量逐年增加，但是羊肉產量卻不能滿足消費需求。據統計，2019年，國內羊肉消費量達到527萬噸，與上年相比增加3.9%，而羊肉產量為488萬噸，僅比上年提高2.6%。同時由于環保政策趨嚴，中小散戶逐步退出，羊存欄量逐年下滑，未來羊肉產量的增長將主要依賴于科技的貢獻。

據江蘇省農科院畜牧研究所草食動物研究室首席專家曹少先研究員介紹，MSTN是肌肉生長的抑制因子，該基因的自然突變引起比利時藍牛的雙肌性狀，從而讓動物生長速度加快，同時肌肉發達如同健美運動員。

研究人員利用新一代精準基因編輯工具CRISPR/Cas9技術，對江蘇特色綿羊品種湖羊的MSTN基因進行編輯，并于2020年9月20日，獲得世界首例MSTN基因編輯湖羊，迄今已出生5只，其中2只生長速度明顯加快，兩月齡體重比普通湖羊大25%左右。

湖羊是首批列入國家畜禽品種保護名錄的地方品種，具有繁殖力高、耐濕熱、宜舍飼等特點，被廣泛引種到全國主要綿羊養殖區，作為雜交母本或者育種素材用于提高當地綿羊的繁殖力，但湖羊的產肉能力有待提高。MSTN基因編輯湖羊的誕生為保持湖羊原有的優良特性，同時彌補體型小、產肉性能不佳的缺陷開辟了新的途徑。(記者 張曄)